阿尔巴尼亚人是巴尔干半岛上的古老居民伊利亚人的后裔。公元9世纪以后，分别受到拜占庭帝国、保加利亚王国、塞尔维亚王国和威尼斯共和国的统治。1190年建立独立的封建制公国，1415年遭土耳其入侵，被土耳其统治近500年。到18世纪，在阿尔巴尼亚人聚居区周围逐渐形成了两个民族群体，并形成不同的书面语言，居住在什昆河南部的托斯卡人主要从事农业，由于地理和交通条件较好，所以经济文化较为发达。19世纪下半叶，阿尔巴尼亚的民族解放运动日渐高涨。1912年11月28日宣告独立。第一次世界大战期间，被奥匈、意、法等国军队占领，1920年阿再次宣告独立。1924年成立资产阶级政府，1925年成立共和国，1928年改行君主制，索古为国王直至1939年4月意大利入侵。第二次世界大战期间，先后被意、德法西斯占领（1943年德国法西斯侵入）。1944年11月29日，阿在共产党的领导下进行的反法西斯民族解放战争夺取政权，并解放全国。1946年1月11日，阿尔巴尼亚人民共和国宣告成立。1976年修改宪法，改称为阿尔巴尼亚社会主义人民共和国。1991年4月通过宪法修正案，改国名为阿尔巴尼亚共和国。[6]
历史学家多半认为阿尔巴尼亚人的祖先是伊利里亚人。他们曾在公元前3世纪建立起一个王国。罗马人决意攻占这个王国，以摆脱伊利里亚人对他们贸易船队的威胁。公元前167年，阿尔巴尼亚被占领。在以后的几个世纪中，这个国家又屡遭入侵。
给阿尔巴尼亚留下最深刻影响的是土耳其人的侵略。土耳其奥斯曼帝国的军事入侵开始于1385年。当时一个阿尔巴尼亚王子与另一个王子发生纠纷，其中一个想借助于奥斯曼人。这样，奥斯曼人得以在阿尔巴尼亚长时间地实行其统治。他们所遇到的最主要的抵抗，是由乔治·卡斯特奥蒂即斯坎德培所领导的抵抗运动。
斯坎德培是阿尔巴尼亚名门之后，他曾被土耳其苏丹俘虏当作人质，受过伊斯兰教育，在土耳其军队服过役，并获得了很高的军衔。后来，他从军队逃出， 回到了祖国，他公开放弃伊斯兰教信仰,皈依天主教，并领导了反对土耳其人的民族抵抗运动，斗争了四分之一个世纪。1468年，随着他的去世，在阿尔巴尼亚反对伊斯兰教的最后努力宣告结束。从那以后，阿尔巴尼亚一直属奥斯曼帝国管辖。
1912年，阿尔巴尼亚宣布独立，1914年所召开的国际会议，确立阿尔巴尼亚王子古尤姆·杜瓦伊为年青的阿尔巴尼亚国的国王。但是，他执政6个月后，由于第一次世界大战的爆发，不得不放弃王位。交战各国在整个战争期间交替占领阿尔巴尼亚。
1918年停战后的若干年里，阿尔巴尼亚内部局势动荡，内乱四起。动乱之中，涌现出一位改良政府首脑范·诺利，他是一个希腊正教主教。但是，阿赫梅特·索古推翻了他的统治，在1925年，宣布自己为共和国总统，1928年又称帝。他的统治是残暴的，但他在经济和国民教育方面进行了一些改革。
索古为了反对南斯拉夫觊觎阿尔巴尼亚，与意大利签订了同盟条约。随之，从意大利那里得到了财政援助。他还鼓励意大利资本家到阿尔巴尼亚投资。1939年，第二次大战爆发前5个月，意大利人一举占领了阿尔巴尼亚，迫使阿尔巴尼亚国王逃之国外。1943年，意大利战败后，德国人曾控制过这个国家一年多。
第二次世界大战期间，共产党人领导的抵抗运动蓬勃兴起。后来，共产党人与民族主义者为夺取政权而斗争了一段时间，共产党最终夺取了政权。1945年，举行了选举，阿尔巴尼亚共产党的领袖恩维尔·霍查获胜，成为政府首脑。1946年，人民共和国宣布成立。