里尔和它的周边地区历史上属于古罗马法兰德斯地区，即原佛来芒伯爵的领地，但它并不属于佛来芒语区，这和敦克尔克相反。因此，和广泛流传的说法相反，里尔从来不是一个讲佛来芒语的城市，而讲的是罗马帝国的方言。